22 декабря 1895 года был выполнен первый в истории рентгеновский снимок. Его сделал немецкий ученый Вильгельм Конрад Рентген. С самого начала научной деятельности его увлекало изучение пьезоэлектрических и пироэлектрических свойств кристаллов, особенно интересовали исследования магнетизма кристаллов.
История гласит, что вечером, 8 ноября 1895 года, уходя из лаборатории, ученый погасил свет в комнате и заметил в темноте зеленоватое свечение, флюоресценцию, исходившую от экрана, покрытого кристаллами платино-синеродистого бария. Он установил, что кристаллы отреагировали на воздействие на них расположенной рядом электровакуумной трубки, находившейся в тот момент под высоким напряжением. При отключении тока свечение экрана прекращалось, а при повторном включении возобновлялось. Трубка была обернута в черную светонепроницаемую бумагу, поэтому ученый предположил, что при прохождении через нее электрического тока она испускает невидимые лучи, способные проникать через непрозрачные среды и возбуждать кристаллы бария. Эти неизвестные лучи Рентген назвал X-лучами. Через полтора месяца он отправил Вюрцбургскому физико-медицинскому обществу рукопись из 17 страниц, содержавшую описание открытых им лучей. После дискуссии о проведенных экспериментах Рентген пригласил Альберта фон Кёлликера, известного анатома, сделать снимок его руки с помощью новых X-лучей. 28 декабря 1895 года считается официальной датой открытия рентгеновских лучей.
Но первый снимок, который прилагался к рукописи, был сделан 22 декабря. Моделью стала жена ученого – Анна Берта, вернее, ее рука. Остались воспоминания, что, посмотрев на снимок, она воскликнула: «Я видела свою смерть».
В 1901 году Вильгельм Конрад Рентген стал первым нобелевским лауреатом по физике. Премию он принял, однако отказался приехать на церемонию вручения, сославшись на занятость, и ее пришлось отправить по почте. Когда правительство Германии во время Первой мировой войны обратилось к населению с просьбой помочь государству деньгами и ценностями, Вильгельм Рентген отдал все свои сбережения, включая Нобелевскую премию.
